Le pélerinage à Kataragama

Il fait encore sombre à 4h15. La faible ampoule à l’entrée du camp suffit pour me laisser entrevoir en contre jour l’ombre du parapluie et sentir le frôlement de la robe du moine qui me croise sur le chemin de sable. Incongru ? Je comprendrai plus tard que c’est le fils d’Indrani, une des couturières, qui se joint à nous. Les trois bus sont là, femmes, enfants, sacs et coussins, nous prenons la route pour Kataragama, haut lieu de pèlerinage Bouddhiste. Inutile de chercher les repose-pieds ou la manette d’inclinaison des sièges, il va falloir terminer la nuit assis à angle droit sur du plastique et à l’étroit. Somnoler ? Quelle drôle d’idée ! Simultanément, démarrage du moteur et du lecteur de cassette, musique locale à fond, haut parleur au dessus de la tête, à peine quelques kilomètres et nous sommes debout dans l’allée, chacun tape dans ses mains, on rit, on s’accroche dans les virages, c’est la fête, qui oserait dormir avec une ambiance si gaie. Dangers de la route ? Mal des transports ? Qui a dit ça, moi ? Oui, mais pas au Sri Lanka…..Lumière du petit jour sur la ville encore calme, un boutiquier balaie devant sa porte, deux vaches se baladent, quelques cyclistes, nous faisons le plein de croissants au beurre, aux amandes, pains au choc…non ?vous n’avez pas ? bon, ben, donnez moi ces trucs sucrés un peu secs, alors….Divers sachets circuleront dans le bus tout au long du voyage, bonbons, beignets, cacahuètes, cashew….. Premier rayon de soleil, les visages s’illuminent.
Avec nous voyagent des musiciens, ils frappent les tambours, les cymbales, rythment le défilement des paysages. Ils se sont installés au fond de notre bus lors du dernier arrêt, partageant ainsi leur art pour le plaisir de chacune (nous sommes une majorité de femmes, ce voyage est organisé pour les femmes, le féminin l’emportera pour cette fois, même si quelques hommes nous accompagnent).
Virée improvisée en barque vers l’île aux oiseaux avec quelques gamins, notre moinillon est aux anges….
Kataragama. De grands arbres bordent une rivière couleur verdâtre, haut lieu des ablutions, savonnages, shampouinas et rinçages au seau d’eau. Si l’on reste un peu statique, on sent sur les mollets des petits picotements, les poissons participent à la fête.
Purifiées, nous pouvons aller rendre hommage à Bouddha. Nous passons par la case fruits, acheter une corbeille colorée, offrande incontournable. Peu de blancs viennent ici, nous sommes baignés de rituels, danses, file d’attente bras chargés, encens à s’en écœurer, familles de singes gourmands, collections de tongs toutes pointures, images de divinités colorées hyper kitch, chaleur écrasante, plantes de pieds brûlantes, billets glissés dans les fruits, fruits rendus, purifiés - sans les billets – et toujours la compagnie colorée de notre petit moine protecteur.